不管是多么敬业的摄影师，如果要想拍到森林中的居民--野生动物，特别是稀有的动物是很困难的一件事。但最近史密森学会却公布了20多万张野生动物照片，这些照片是用安装在全球各地森林、丛山和热带稀树草原的自动红外触发相机拍摄到的。
被称作Smithsonian Wild的项目，5年来在7个国家用红外触发相机拍摄到大量有价值的野生动物照片。这些相机在动物经过的时候会自动拍照，有些还加装了夜视设备，闪光灯和其他机械装置，还有一些可以拍摄视频。
每个影像都有特定的时间和空间特性，是对地球生命的记录。“就我所知，这是现存最大的类似的资料库”史密森学会的Smithsonian Wild项目主管Robert Costello说，“创建这样一个研究级别的宝库是最稳妥安全的选择，它会供研究者使用很长时间。”
人类的气味在几英里以外就可以吓跑敏感的动物，这时候红外触发相机就派上了用场。这种设备只有动物散发的热能影像被监测到的时候才会触发拍照。它的感应器装在密闭的空间里以防止风吹日晒雨淋。猎人们用它来寻找动物踪迹，科学家们用它来观察动物的隐秘活动；评估濒临灭绝动物数量；甚至还可以发现原以为已经灭绝的动物。
“很多动物实际上都没有留下任何有关他们存在的踪迹，所以红外触发相机对人类来说简直是天赐的礼物。”野生动物学家William McShea 说，“比起看着一大坨粪便却不知道是什么动物拉的，这些影像就像是博物馆的标本加地点，物种和各式各样元数据的资料集合。”
这个花费了29000美金的实验计划只用了史密森学会超过百万张相片的一小部分，Costello, McShea 和其他一些人希望发布加入特征标签方便科学家们使用和上传数据的新版照片。这个团队也希望征召大众来设置红外触发相机，单个费用不超过200-600美金。
“这些相机不是顶级科技，我可以用2个小时教会普通人甚至孩子如何使用”McShea说，“我很乐意利用学校系统来安置这些设备到蒙大拿州、印第安纳州和其他一些地方，然后将他们拍好的照片上传到我们的资料库。”
除了可以促进将来的研究，McShea说这些资料可以提供一个引人入胜的了机会让人们了解动物在自然环境中的状态。
一般关于野生动物的照片都是经过人为因素修饰过的，但是红外自动触发相机会给我们带来好的、坏的甚至丑陋的照片，你可能会看到动物们在抓挠他们的私处；被吸血蝙蝠骚扰的狼狈样；甚至他们做爱的样子。可能不是你所期待的，却是最真实的照片。
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